Înainte de a reutiliza deșeurile de plastic folosind diferite metode de reciclare, sortarea este adesea necesară. Datorită canalelor diverse și complexe de consum de plastic și dificultății de a distinge cu ușurință materialele plastice post-consum după aspect, cel mai bine este să etichetați produsele din plastic cu tipul lor de material. China a dezvoltat GB/T16288-1996 „Marcare de reciclare pentru produsele de ambalare din plastic”, care face referire la marcarea tipului de material propus și implementat de Societatea Inginerilor din Plastic (SPE) din Statele Unite. În timp ce această metodă de marcare facilitează sortarea, numărul mare de produse din plastic nemarcate din China prezintă încă dificultăți de sortare. Pentru a separa diferite tipuri de materiale plastice pentru reciclare, este esențial să înțelegeți mai întâi cum să identificați diferitele materiale plastice. Următoarea este o metodă simplă de identificare plastică:
Aspect: Prin observarea aspectului plasticului se poate identifica inițial categoria acestuia: termoplastic, termorigid sau elastomer. În general, termoplastele sunt împărțite în tipuri cristaline și amorfe. Materialele plastice cristaline apar translucide, lăptoase sau opace, devenind transparente doar într-o stare de film subțire, cu duritatea variind de la moale la excitat. Materialele plastice amorfe sunt, în general, incolore și complet transparente, fără aditivi, cu o duritate variind de la mai tare decât cauciucul-de tip corn (caz în care se adaugă adesea plastifianți și alți aditivi). Materialele plastice termorigide conțin de obicei materiale de umplutură și sunt opace; sunt transparente dacă nu conțin materiale de umplutură. Elastomerii au o senzație de cauciuc și un anumit grad de alungire.
Caracteristici de încălzire: Caracteristicile de încălzire ale celor trei tipuri de materiale plastice de mai sus sunt, de asemenea, diferite și pot fi identificate prin încălzire. Materialele termoplastice se înmoaie când sunt încălzite, se topesc cu ușurință și devin transparente când se topesc, adesea pot fi trase în fire din topitură și, în general, sunt ușor de încălzit-. Materialele plastice termorigide își păstrează duritatea inițială și nu se înmoaie înainte de descompunerea chimică, rămânând relativ stabile dimensional până la carbonizare la temperatura de descompunere. Elastomerii nu curg atunci când sunt încălziți până la temperatura lor de descompunere chimică, moment în care materialul se descompune și se carbonizează.
